4天前，馬來(lái)西亞航空公司的MH370航班飛經(jīng)南中國(guó)海時(shí)從雷達(dá)上消失，機(jī)上載有239人。大規(guī)模的搜索和營(yíng)救活動(dòng)隨即展開(kāi)，共有9個(gè)國(guó)家或地區(qū)的40艘船只和34架飛機(jī)參與救援，但仍未找到任何蛛絲馬跡。

這簡(jiǎn)直令人難以置信：盡管人類(lèi)開(kāi)發(fā)出了種種不可思議的技術(shù)，但一架載有239人的波音客機(jī)還是會(huì)莫名消失。飛機(jī)消失前最后的雷達(dá)信號(hào)成為了尋找該航班的關(guān)鍵所在，但令人震驚的是，這個(gè)信號(hào)的精確度極差，只能定位到數(shù)千平方英里的開(kāi)放水域。

當(dāng)今的科技已經(jīng)能讓我們定位世界各地的智能手機(jī)，誤差甚至只有幾米，可追蹤這么一家龐大的飛機(jī)，為什么反倒成了一件棘手的事情？

用馬來(lái)西亞民航負(fù)責(zé)人的話說(shuō)，MH370的命運(yùn)“是個(gè)謎團(tuán)”。這家波音777飛機(jī)從馬來(lái)西亞吉隆坡起飛前往北京，在萬(wàn)米高空巡航時(shí)突然消失。整個(gè)過(guò)程沒(méi)有發(fā)出任何求救信號(hào)，當(dāng)?shù)氐奶鞖鉅顩r也很好。通過(guò)雷達(dá)信號(hào)判斷，該航班最后出現(xiàn)的位置位于越南南部的南中國(guó)海海域，這也是目前搜救的重點(diǎn)所在。

但有一種理論認(rèn)為，在雷達(dá)探測(cè)到最后的信號(hào)后，該飛機(jī)又掉頭折返，意味著飛機(jī)可能位于數(shù)百英里外的馬六甲海峽。由于缺乏更多信息，有人懷疑該飛機(jī)可能遭遇了恐怖襲擊。

就我個(gè)人而言，馬航班機(jī)失聯(lián)事件中最令人震驚是：在找到這架飛機(jī)的黑匣子前，我們無(wú)法知道機(jī)上的239條生命究竟遭遇了什么。除非找到黑匣子，否則除了最后的雷達(dá)信號(hào)外，我們對(duì)他們的遭遇將一無(wú)所知。我們不知道駕駛倉(cāng)里有過(guò)什么對(duì)話，我們不知道飛機(jī)是否遭遇了惡劣天機(jī)，也不知道是否有人劫機(jī)。

在找到黑匣子前，這一切都將是未解之謎。然而，倘若MH370的確墜入海中，黑匣子可能也將永遠(yuǎn)丟失。在法國(guó)航空AF447航班空難中，救援人員用了兩個(gè)月才找到飛機(jī)殘骸，一年多才找到駕駛艙話音記錄器，而黑匣子至今下落不明。

黑匣子內(nèi)配有水下定位器，至少可以使用30天，而且能在大約2英里(約合3.2公里)外探測(cè)到。但由于事發(fā)區(qū)域面積達(dá)到數(shù)千平方英里，而平均水深也達(dá)到1英里，所以尋找難度可想而知。

請(qǐng)思考一個(gè)問(wèn)題：當(dāng)今時(shí)代，GPS和其他無(wú)線電三角定位方式已經(jīng)隨處可見(jiàn)，能夠以數(shù)米的精度定位智能手機(jī)。借助專(zhuān)用的地面追蹤網(wǎng)絡(luò)，汽車(chē)和設(shè)備的定位精度甚至可以縮小到幾厘米。即使GPS或無(wú)線電追蹤信號(hào)消失，慣性引導(dǎo)(航位推測(cè))早在上世紀(jì)60年代就已經(jīng)十分精確，可以精準(zhǔn)定位地球另一側(cè)的核洲際導(dǎo)彈的位置，甚至把阿波羅號(hào)宇宙飛船送上太空。

另外還有各種連接。在地面上，各種商用和政府網(wǎng)絡(luò)隨處可見(jiàn)，幾乎隨時(shí)隨地都能提供數(shù)據(jù)連接。雖然在水上要困難得多，但衛(wèi)星仍然可以很好地覆蓋很多水域——事實(shí)上，通訊衛(wèi)星已經(jīng)很好地覆蓋了亞洲的部分地區(qū)。最后，即使飛機(jī)脫離了衛(wèi)星和無(wú)線電的覆蓋范圍，仍然可以發(fā)出豐富的低頻無(wú)線電信號(hào)，從而在數(shù)千英里之外探測(cè)到它的位置。這也正是飛機(jī)與航空管制機(jī)構(gòu)通訊的主要手段。

既然如此，MH370這樣的飛機(jī)為什么要把所有秘密都藏在黑匣子里？飛機(jī)為何不將所有的黑匣子信息不斷傳輸出去，以便我們隨時(shí)都可以了解它的具體為止、高度和其他重要信息？

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么好的原因可以解釋這一問(wèn)題。

如果要詳細(xì)回答，那是因?yàn)轱w機(jī)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)過(guò)多，沒(méi)有人愿意開(kāi)發(fā)行之有效的方式來(lái)傳輸、接收和存儲(chǔ)這類(lèi)數(shù)據(jù)。MH370這樣的事件極其罕見(jiàn)，很可能也是航空業(yè)遲遲沒(méi)有開(kāi)發(fā)這種技術(shù)的原因之一。2013年的航班總數(shù)大約為3600萬(wàn)架次，總死亡人數(shù)僅為281人，其中只有105人來(lái)自商用噴氣式飛機(jī)。與之相比，僅美國(guó)2012年死于車(chē)禍的人數(shù)就達(dá)到34,080人。

即便如此，還是很難相信2014年的飛機(jī)竟然還是不能每隔幾毫秒對(duì)外發(fā)出一次定位信息。低頻帶寬已經(jīng)足以讓一架飛機(jī)將這些數(shù)據(jù)發(fā)送給最近的地面接收站。你可能已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，有些飛機(jī)甚至可以為乘客提供WiFi上網(wǎng)服務(wù)。既然如此，這樣的網(wǎng)絡(luò)竟然不能實(shí)時(shí)傳回飛行數(shù)據(jù)更是令人難以置信。

或許我們可以參照智能手機(jī)的方式，對(duì)飛機(jī)的數(shù)據(jù)發(fā)送模式進(jìn)行調(diào)整：它可以隨時(shí)通過(guò)VHF傳輸基本的飛行數(shù)據(jù)，而完整的數(shù)據(jù)流則會(huì)在可以使用通訊衛(wèi)星的時(shí)候通過(guò)黑匣子發(fā)出。這樣一來(lái)，黑匣子或許可以記錄100多個(gè)變量，但我們最多只需要幾Mb的帶寬即可傳輸基本數(shù)據(jù)，幾kbps的速率完全夠用。

法航AF477的黑匣子至今沒(méi)有找到，而現(xiàn)在，馬航MH370失聯(lián)航班再次引發(fā)全球關(guān)注，希望航空業(yè)能夠真正吸取教訓(xùn)，對(duì)航班飛行過(guò)程中的數(shù)據(jù)監(jiān)控技術(shù)給予足夠的重視。