《紐約時報》網(wǎng)絡(luò)版今天刊文稱，實力雄厚的微軟在搜索業(yè)務(wù)卻毫無疑問處于劣勢，為了與谷歌正面競爭，微軟每年最多花費(fèi)達(dá)50億美元。文章還稱，盡管微軟美國市場份額已達(dá)14%，但迄今為止這些份額都來自雅虎和其他小型搜索引擎，從谷歌“虎口奪食”仍未取得進(jìn)展，考慮到谷歌已是多數(shù)網(wǎng)民的當(dāng)然選擇，從旅游等特殊類型搜索著手或許是微軟的最佳策略。
　　
　　以下為文章摘要：
　　
　　身處劣勢
　　
　　邁克•尼科爾斯（MikeNichols）的辦公室墻上貼著一張海報：年輕的穆罕穆德•阿里俯瞰被他擊倒的索尼•利斯頓（SonnyListon），后者是一位令人生畏的重量級拳擊拳手，在阿里1964年擊敗他之前，似乎不可戰(zhàn)勝。
　　
　　尼科爾斯對著海報贊許地稱阿里為“身處劣勢而大獲成功者”。作為微軟必應(yīng)總經(jīng)理，尼科爾斯有理由崇拜阿里，畢竟他也肩負(fù)著挑戰(zhàn)巨人谷歌的使命。
　　
　　微軟對谷歌在互聯(lián)網(wǎng)搜索和廣告的優(yōu)勢地位發(fā)起的挑戰(zhàn)，或許是當(dāng)今商場競爭中實力最懸殊的之一，毫無疑問還是代價最高昂的。據(jù)業(yè)界經(jīng)理人與分析師估計，嘗試與谷歌正面競爭每年最多使微軟花費(fèi)50億美元巨資。
　　
　　作為搜索業(yè)界當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖，谷歌的優(yōu)勢有一種互相支持的傾向：它吸引的用戶最多，每天搜索請求數(shù)以十億計，這為谷歌產(chǎn)生了大量數(shù)據(jù)，供其算法分析利用，用以改善搜索結(jié)果；龐大用戶數(shù)量使廣告客戶無法抗拒。人們的習(xí)慣對谷歌也非常有利：“谷歌”已經(jīng)成了搜索的同義詞，是許多人下意識的選擇。
　　
　　這種良性循環(huán)一旦啟動，就像滾雪球似的越來越壯大：更多用戶、更多數(shù)據(jù)、更多美元。經(jīng)濟(jì)學(xué)家將此種現(xiàn)象稱為“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，企業(yè)經(jīng)理人則稱之為“增長勢頭”。搜索似乎已是谷歌囊中之物，而微軟卻想要虎口奪食。
　　
　　漫漫征程
　　
　　微軟已經(jīng)取得了一些進(jìn)展，推出兩年來，其必應(yīng)搜索網(wǎng)站的流量穩(wěn)步提升，根據(jù)comScore統(tǒng)計，現(xiàn)已占到美國搜索市場的14%份額；根據(jù)微軟與雅虎去年簽訂的協(xié)議，微軟還為雅虎處理搜索請求，加上這一部分，必應(yīng)的美國市場份額總計已達(dá)30%。
　　
　　可是，這些份額并非從谷歌那里奪得。谷歌在美國市場占據(jù)三分之二份額，在許多外國市場比例更高，這一優(yōu)勢兩年來巋然不動，損失市場份額的是雅虎和其他小型對手。
　　
　　同時，微軟為這一進(jìn)展付出的代價不斷攀升。在截至6月底的上個財年中，微軟在線服務(wù)部門（主要就是搜索業(yè)務(wù)）虧損了25。6億美元，該部門營收增長15%至25。3億美元，但虧損額仍超過營收。
　　
　　微軟固然是個資力雄厚的大公司，可投資者對其搜索戰(zhàn)略的巨額投入正變得越來越不安。今年5月，著名對沖基金經(jīng)理大衛(wèi)•埃因霍溫（DavidEinhorn）呼吁微軟換帥，撤掉現(xiàn)任首席執(zhí)行官鮑爾默之職，他的一大理由就是微軟在線業(yè)務(wù)始終缺乏起色。
　　
　　微軟在線服務(wù)部門總裁陸奇如此看待該問題：“要實現(xiàn)突破，我們就必須改變游戲規(guī)則，這是一場漫長的征程。”
　　
　　業(yè)主心態(tài)
　　
　　陸奇現(xiàn)年49歲，本人就是通過漫長征程和堅持不懈取得成功的典范。陸奇由祖父母在農(nóng)村養(yǎng)大，家里連水電都沒有，但他的聰明才智得到欣賞，有幸赴卡內(nèi)基梅隆大學(xué)攻讀博士。
　　
　　陸奇先是在IBM阿爾瑪?shù)茄芯恐行墓ぷ?，隨后在雅虎負(fù)責(zé)搜索與搜索廣告技術(shù)，2008年底加盟微軟。鮑爾默親自招攬他加盟，向他保證，微軟將全力以赴于搜索業(yè)務(wù)，與谷歌展開長期競爭。
　　
　　必應(yīng)部門計劃經(jīng)理PaulYiu的職業(yè)生涯多數(shù)在硅谷度過，先后為網(wǎng)景、甲骨文等公司服務(wù)，兩年前從雅虎離職加盟微軟。他對微軟的競爭策略頗為滿意，并解釋道：硅谷跳槽風(fēng)、創(chuàng)業(yè)風(fēng)彌漫，有一種“租客心態(tài)”，即如果什么事情進(jìn)行得不順利，那就放棄它；而微軟有一種“業(yè)主心態(tài)”，希望全力以赴把事情做好。
　　
　　他說：“如果你想?yún)⑴c搜索這樣的昂貴游戲，那業(yè)主心態(tài)必不可少。”
　　
　　微軟管理層對于挑戰(zhàn)谷歌所需的耐心和資金心知肚明。2007年，據(jù)微軟亞洲研究院院長沈向洋博士回憶，2007年鮑爾默與他會面時，就表現(xiàn)微軟希望全力推進(jìn)搜索業(yè)務(wù)，吸引一流技術(shù)專家和商業(yè)經(jīng)理人。鮑爾默還稱：“你過去十年都花在研究上了，從現(xiàn)在起你花十年時間研究搜索。”
　　
　　決策引擎
　　
　　陸奇與沈向洋所說的“改變游戲規(guī)則”，是指讓搜索更加智能。他們聲稱，如今的搜索主要是尋找主題或名詞——姓名、城市、產(chǎn)品、疾病等等。陸奇說：“搜索現(xiàn)在基本上還是網(wǎng)站尋找器，理解的都是名詞，可搜索的未來依賴于動詞——用算法來辨別用戶的意向，給他們完成任務(wù)所需的知識。”因此，微軟喜歡用將必應(yīng)稱為“決策引擎”，而非只是搜索引擎。
　　
　　社交網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)等新類型信息有助于該目標(biāo)的實現(xiàn)。微軟與Facebook締結(jié)了度假合作關(guān)系，今年5月還推出了將Facebook好友的“喜歡”標(biāo)簽整合入必應(yīng)搜索結(jié)果頁的功能，比如某個酒店后顯示有15個好友“喜歡”。陸奇稱，這是在搜索中整合值得信賴的觀點的第一步，而不再限于常規(guī)搜索處理得非常好的流行觀點。
　　
　　隨著智能手機(jī)搜索流量的提升，位置信息也很有幫助，如果搜索引擎能了解你所處的地點，它就能加入新一層內(nèi)容和知識。
　　
　　使用新的HTML5編程語言來打造功能更為健全的應(yīng)用，應(yīng)該也能使搜索更加智能。陸奇稱，希望將來能做到：對著智能手機(jī)說一個短句“周五兩人午餐，之后看電影”，軟件就能知道如何運(yùn)作。它會連接你的個人數(shù)據(jù)——位置、餐飲和電影偏好，然后連接上Yelp和OpenTable等餐飲預(yù)訂應(yīng)用及Fandango等電影服務(wù)應(yīng)用。然后搜索引擎可以與你展開對話：這些是可行的選項，你想在哪里就餐？具體什么時候？
　　
　　特種搜索
　　
　　簡單來說，陸奇描繪的搜索引擎不僅是智能軟件助手，還頗有些讀心術(shù)大師的味道。
　　
　　目前最能反映必應(yīng)“決策引擎”概念的是在搜索結(jié)果中融入并提示特殊類型信息的功能。微軟在旅行搜索方面投入力度不小，若在必應(yīng)中輸入“飛往舊金山”，結(jié)果中會出現(xiàn)幾個藍(lán)色廣告鏈接，導(dǎo)向必應(yīng)旅行航班數(shù)據(jù)庫。點擊啟程和返航日期，必應(yīng)會對所有航班進(jìn)行搜索，并預(yù)測在啟程日之前幾天票價會上漲還是下降。該功能是在Farecast公司的技術(shù)之上打造的，微軟于2008年出資1。15億美元收購了Farecast。
　　
　　必應(yīng)還用上了4年前收購的MedStory醫(yī)療保健搜索引擎的技術(shù)，可從網(wǎng)絡(luò)收集權(quán)威信息置于常規(guī)搜索結(jié)果之上。輸入“糖尿病”，那就會自動出現(xiàn)灰色信息框，內(nèi)含MayoClinic貢獻(xiàn)的簡短定義，即導(dǎo)向全文的鏈接，再下面是其他專業(yè)醫(yī)療雜志關(guān)于糖尿病的文章。然后是高血壓和肥胖等四種相關(guān)癥狀，以及四種相關(guān)藥物。最底下是Twitter上關(guān)于糖尿病的最新信息。
　　
　　軍備競賽
　　
　　科技專家承認(rèn)必應(yīng)取得了不少創(chuàng)新成就，可是谷歌也從未停止創(chuàng)新，且同樣愿意收購專門技術(shù)來補(bǔ)強(qiáng)搜索引擎。今年4月，美國司法部批準(zhǔn)谷歌以7億美元收購航班信息提供商ITA。去年，谷歌收購了數(shù)據(jù)庫公司MetaWeb，希望藉此更好地分析搜索請求的“語義”，但交易金額并未披露；2008年，微軟出資約1億美元收購了Powerset公司，后者同樣專長于語義搜索技術(shù)。
　　
　　“兩家公司都在采取重要措施，使搜索更為智能，”華盛頓大學(xué)電腦專家奧倫•厄茨奧尼（OrenEtzioni）指出，“這就像一場軍備競賽。”
　　
　　在谷歌看來，微軟所謂的“決策引擎”只不過是一種花俏說法，描述的還是搜索和信息檢索（互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前該領(lǐng)域的說法）的一直嘗試實現(xiàn)的目標(biāo)。領(lǐng)導(dǎo)谷歌搜索技術(shù)團(tuán)隊的阿米特•辛格（AmitSinghal）博士解釋道：“一直以來的目標(biāo)都是如此，從數(shù)據(jù)到有用信息，再到回答人們的問題并幫助他們行事的知識。知識就是我們追求的目標(biāo)。”
　　
　　何時盈利
　　
　　必應(yīng)搜索質(zhì)量的改善得到了贊賞，其一些有別于谷歌的特色也獲得了認(rèn)同，包括風(fēng)格與谷歌迥異的主頁——每天一張引人注目的背景圖片，通常是關(guān)于地點、植物或動物，圖上還附有四個鏈接，供用戶加深對該主題的理解。
　　
　　廣告商也注意到了必應(yīng)的進(jìn)展，廣告策劃與投放公司StarcomMediaVest的首席執(zhí)行官勞拉•戴斯蒙德（LauraDesmond）稱，九個月前，其企業(yè)客戶從必應(yīng)搜索廣告中獲得的點擊量只占14%，現(xiàn)在已提高到24%。“必應(yīng)顯然還落后于谷歌，但已經(jīng)成了頗具規(guī)模的競爭對手。”她說。
　　
　　成為僅次于谷歌的第二名值得欣慰，可代價呢？微軟高級副總裁約瑟夫•邁赫迪（YusufMehdi）不愿透露，微軟計劃何時使必應(yīng)實現(xiàn)盈虧相抵，他認(rèn)為，必應(yīng)現(xiàn)在承擔(dān)的巨額虧損是過去幾年來，大舉招聘員工、建設(shè)數(shù)據(jù)中心的結(jié)果，這些能力已經(jīng)可以處理份額達(dá)30-40%的搜索里路。邁赫迪還稱，盡管這些提前投入的固定成本驚人，可一旦必應(yīng)的搜索流量和廣告收入趕上了，財務(wù)狀況就會迅速改善。“隨著我們的份額增長，”他說，“我們的盈利能力就會隨之提高，份額是我們扭虧為盈并繼續(xù)增長的關(guān)鍵。”
　　
　　包括雅虎在內(nèi)，微軟處理了美國市場30%的搜索流量，但這顯然還未能轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的廣告收入。雅虎在最近舉行的財報電話會議中披露，微軟處理的雅虎搜索流量中，每次搜索帶來